我们是如何启动自己的思维的？路径繁多，而觉察事物间的相似性，或许是其中之一。
中国有个寓言，叫“南歧之见”：南歧这个地方，地处秦蜀一带的山谷中。那里的水味道甘甜，但水质不好，凡是喝了这水的人都会得颈瘤病。所以，当地的人没有一个颈项上没有瘤子的。有一天，他们见到一位外地人来了，一群妇女和孩子都围上去看，并且嘲笑他说：“真奇怪啊，这人的颈项！怎么这么干枯细小，跟我们完全不一样！”外地人说：“你们颈项上鼓出来一团，是因为生了颈瘤病啊。你们不去找药来治好自己的病，反而说我的颈项干枯细小吗？”那些笑他的人听了，理直气壮地说：“我们这里的人全都是这样的，哪里用得著去除掉它呢！”
再看“庄子·德充符”里面的一段：一位跛脚、伛背、缺唇的人去游说卫灵公，卫灵公很喜欢他，再看那些形体完整的人，卫灵公反而觉得他们的颈项太细太瘦了。一位颈项上长著大瓮般巨瘤的人去游说齐桓公，齐桓公很喜欢他，再看那些形体完整的人，反而觉得他们的颈项太细太瘦了。
我们不讨论这两个故事的深意，只谈关于思考的几点。
我们大概不会同时读到以上两则寓言。一个月前读到什么和今天读的内容，许多人无法联系起来，前后两者变成是孤立的东西，“南歧之见”是“南歧之见”，“颈项细瘦”是“颈项细瘦”，它们之间似乎完全没有可供联系的东西。上学期学抛体运动，这学期学磁场中带电物体的抛体运动，有的学生不只无法自行看出其实两者关连密切，甚至还会说上学期老师没教过。
该连接的没有被连接起来，可以是记忆力不好的缘故。如果你没记住读过的东西，那么你要把它和眼前读著的东西连接起来，就无从著手。也可能即便记忆力很好，但如果对任何可以连接的迹象缺乏该有的觉察，连接也无从发生。后者是现今学生需要改进的地方，他们能背很多东西，但常把所背的东西孤立起来，拙于连接旧知识和新知识。
至于能记住也能觉察的，有时会觉察到事物间相似的东西，有时会觉察到事物间不同的东西。这因人而异，但重要的结果就是：这“觉察”起了旧知识和新知识之间的搭桥作用，进而启动了思考。
桥梁作用有了，你自然会去看看，如果是有相似（不同）的部分，那么是什么相似（不同），之后或许你就会连带注意到其中还有什么不同（相似）的部分，继而展开更多的探索，比如分析、审美等等。下面我们用“南歧之见”和“颈项细瘦”来说明这一点：
一、首先觉察相似：读“南歧之见”，我们大概会留意到“村里的人颈项都长瘤”这件事，而在“颈项细瘦”中也提到颈项长瘤，凭这点相似，凭你觉察到这点相似，或许就能让你把相隔一个月所读到的两则故事摆在一起再看一遍。（有的人注意到的相似性或许是“村民、卫灵公、齐桓公都觉得正常人的脖项太细太瘦了”。）
二、继而看见不同：在“南歧之见”中，颈项不长瘤的人被认为是不正常的，而在“颈项细瘦”中，颈项正常的人也被看得“有点怪怪的”。两者似乎一样，但情况其实有所不同，前者是多数人不正常，而把少数的正常的人看作不正常；而后者是少数人不正常，而导致多数的正常人被看作不正常。
三、展开：为什么正常的人会被看作不正常，而不正常的人又会被看作是正常的？如果别人说你是不正常的，那么就确定了你是不正常的吗？你该如何知道自己是不是正常的？…
再次提醒，发生在每个人脑海里的思维活动是不一样的，未必全都得从觉察相似性开始，也未必都有以上粗略划分的三个阶段。上面提的只是一个简单的模型。不管情况如何，重点是：我们有没有开始思考起来？
思维的启动是展开哲思、做一个批判性思考者的关键一步。先不必为哲学下定义，先不必管什么是批判性思维，也不必去讨思维的各种方法，先让思维启动起来，启动后让它自然展开，你就会在慢慢养成的思考习惯中最终成为一位思考者。
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