农历七月在民间信仰中俗称“鬼月”，十五日于道教称为中元节，佛教则称为盂兰节，而受“鬼门开”传说影响，民间衍生出夜间少外出、远离水域及避免拍照等禁忌。
对此，文化民俗历史田野工作者李永球解释，中元节并非单纯与“鬼魂”或恐惧有关，其文化内涵融合儒、释、道及民间信仰，核心精神在于慎终追远、祭祖孝亲及普渡众生。
李永球作客《东方日报》与国营电台Ai FM合作的爱东方聊天下节目时提到，盂兰节源自目犍连救母，强调孝亲；中元节则在祭祖之馀，透过普渡仪式祭拜无主孤魂，祭祀范围较清明节更广。
“中元节与清明节同样具有祭祖意义，但清明节以扫墓祭祖为主，中元节则在祭祖之馀，也会透过普渡仪式祭拜无主孤魂，祭祀范围更广。”
他表示，民间相信“鬼门开”后孤魂野鬼来到阳间，因此会准备食物、纸钱及衣物供奉“好兄弟”。
不过，他认为不应过度渲染相关传说，让人对中元节产生恐惧，应理解其背后的祭祖、孝亲及行善意义。
不同籍贯习俗各异 福建潮州较盛行普渡
除了宗教背景不同，中元节在不同籍贯群体之间，也发展出各具特色的祭祀方式。
李永球指出，农历七月十五日为中元节及盂兰盆节，但不同籍贯祭拜日期各异，广府人多于七月十四日祭拜，福建及海南人则主要在七月十五日祭拜，反映各地不同的民俗传承。
在普渡方面，福建及潮州籍华人较盛行举办普渡会；广府、客家群体则较常见较简单的祭拜及烧纸钱、衣物等“烧节”习俗。
他也将普渡分为“私普”及“公普”。私普主要由家庭或商家自行祭拜“好兄弟”，公普则由街区、住宅区、公司、巴刹或会馆等群体共同举行。
“东马和西马的普渡习俗也各有不同，西马部分地区采会员制领取祭品，东马则有‘抢供品’习俗。”
至于中元节歌台，李永球则指出，此类则并非传统习俗，而是随时代演变，从传统戏曲逐渐转向流行歌曲及舞蹈。
祭祀与时代接轨
对于农历七月的各种禁忌，李永球指出，“避免靠近水域”及“夜间少外出”等说法多属民间传说，并非儒、释、道三教的核心教义。
他说，民众可以尊重传统，但不必因民间禁忌影响正常生活，而部分所谓“禁忌”其实也源于对祭祀活动及他人的尊重，例如不践踏、破坏路旁祭品等，未必需要以“鬼魂”或超自然现象来解释。
他指出，在做祭祀活动时也应兼顾环境及公共安全，尤其焚烧纸钱后应妥善处理火源及垃圾，避免造成公共设施损坏、环境污染或火患。
另一方面，随著城市化及现代化发展，部分年轻人已逐渐淡化甚至放弃中元节祭祀习俗，尤其是居住城市、与家乡传统生活距离较远的年轻一代。
李永球认为，是否祭拜属于个人选择，应彼此尊重；中元节真正值得保留的，不只是祭祀形式，更包括慎终追远、孝亲敬祖及与人为善的精神。
他说，中元节兼具祭祖与普渡意义，民众在传承自身文化的同时，也应尊重不同宗教及文化习俗，让传统文化在现代社会延续。
【爱东方聊天下】
嘉宾：文化民俗历史田野工作者李永球
主持人：劲程、真怡
文字报道：陈慧燕
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