柔南因地利之便，毗邻新加坡，成为政府大力发展区块。大马依斯干达计划仿造香港－深圳模式打造，是柔州最有活力、经济最蓬勃的区域。截至今年1月，已吸资847亿8000万令吉，进入第二发展阶段。
然而，柔南经济正火热，柔中北部却静悄悄。至今，没任何大型发展计划在柔北推行。昔加末内陆码头和第二工业区沦白象工程、麻坡家俱城和大学城只闻楼梯响、居銮和峇株巴辖甚至没政府注资大型计划，仅靠私人企业独撑，经济走势缓慢。
柔南，一个政府刻意打造，强力吸资之地；柔北，私人企业自行开设工厂，少了政府在基建、优惠方面的支持。如此格局，形成“重南轻北”的经济发展趋势，商家希望政府能平衡南北发展。
柔州拥有丰富自然资源丰富，以重轻工业、农业、服务业、旅游业为主，其中农业占地面积大，以小园主模式经营。农业和制造业是州内最主要的经济活动。州内有3个港口，分别为东部的丹绒朗沙港、巴西古当港，以及西部的丹绒柏勒巴斯，港口都利用和新加坡的毗邻之便发展。
柔南依斯干达特区自2006年推展后，今年进入关键年，第一阶段保健、旅游和教育投资项目已陆续实行，强打5个旗舰区为新山市区、努沙再也、西部大门、东部大门和士乃－士姑来。
此外，边佳兰炼油和综合石化中心势在必行，政府也已宣布在丹绒朗沙和丹绒宾投资石油终站和综合石化终站，以将柔州发展为石油贸易中心。
东部的丰盛港邻近多个海岛，成为旅游集中地，政府宣布将之打造为“大马巴厘岛”的丽港城。东南部的迪沙鲁也将在国库控股的打造下，兴建六星级度假村。
依斯干达特区发展局首席执行员依斯迈不讳言，柔南发展脱离不了“新加坡因素”，新加坡一直以来是依斯干达特区制造业最强劲的支持者，至今已接到很多新加坡公
“这些公司尝试寻找机会，把他们的营运迁移到特区，一些甚至已经搬迁或扩充来此。”
他指出，对新加坡来说，依斯干达特区在地理位置上处于投资前线，我国运用竞合策略（co-opetition）与新加坡合作，当新加坡成本提高，特区提供合理的生意对策。
可制造连锁效应
大马中小型工业公会总会长郑己胜认为，柔南邻近新加坡这个国际大都会兼国际金融中心，加上拥有码头和机场，及多条高速公路，具备成熟基建，会发展为柔州经济中心是自然情势。
“柔南发展蓬勃是目前趋势，由新加坡作为一个发展中心，往北扩散，这很正常，当特区很多投资在今明年落实后，带来人潮可制造连锁效应。”
他解释，连锁效应意即人口大量聚集后，地价、房租、物价会上升，而柔北物价较低，在这样的情况下，将重复新加坡工业和人潮移向柔南一样的情况，预见未来许多业务会往柔北迁徙。
“依斯干达特区可制造全柔供应链，带动外县经济发展，当外县房地产、原料、人力较低，商家为压低成本，很自然往北移，柔北将成为下游和补足工业地区。”
他强调，从新山到麻坡只有150公里，距离不算远，方圆100公里至150公里外的城镇，可形成经济扩散区域。
柔北交通不完善阻碍物流
柔州经济发展“重南轻北”反映在交通基建上，单在柔南有3座码头，1个机场，自依斯干达特区发展至今，已建好多条贯通特区东部、西部至北部的高速公路，方便新加坡人前来。
但是，贯通柔北各县的主要交通，仅以南北大道、联邦大道和铁路为主，没有机场。原本在昔加末建设的内陆码头，也因交通网不完善而关闭，形成柔北物流有大阻碍的窘境。
即使有南北大道贯通，除了銮县有直接出口抵达，峇县、麻县和昔县都必须经过弯曲的联邦大道连接，才能抵达。目前动工建设的昔加末－东甲大道，试图突破封闭交通网，但前景如何仍需观望。
郑己胜说，发展工业基建要搞好，从永平到昔加末道路，过去20年没改善，县与县之间交通连系应提升，才能带动发展。
居銮中华总商会会长拿督陈成龙说，柔州经济发展短时间集中柔南可以理解，但政府应规划中北部城镇发展。
“中北部将有双轨列车站和内陆码头，其中峇株巴辖成为连接新加坡铁路的中转站，方便物资运输，未来工业可集中在中部，如居銮和峇县，而麻坡和昔县因为距离新加坡太远，必须仰赖吉隆坡来带动。”
各县有强项 可辅助特区发展
大马中小型工业公会总会长郑己胜指出，柔州各县都有核心经济活动，且工业发展已有一定规模和基础，若州政府看准各县强项加以发展，可成为辅助依斯干达特区的优势。
他举例，麻坡为家俱城、峇株巴辖为布料城、亚依淡为陶瓷城、昔加末和居銮为农业城，都是各县发展强项。“各县发展核心工业已有一定基础，政府应规划和研发，提升为高附加价值的工业。”
“峇县有个连接印尼棉兰的海口渡轮码头，许多人搭船到峇县就为了到马六甲去看医生，很有潜能成为医药旅游景点。虽然，依斯干达特区已发展教育城，外县可考虑建立技职学院，可制造人潮和需求。”
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