上周经济合作与发展组织（OECD）公布了2025年国际学生评估项目（PISA）成绩。PISA主要评估15岁学生是否能够把科学、数学和阅读知识，运用到现实生活中的问题。有关评估每三年进行一次，如今已成为衡量各国教育体系表现的重要国际指标。2025年，共有来自91个国家和经济体、超过76万名学生参与；马来西亚则有来自157所学校的7624名学生参加。
马来西亚自2009年首次参与PISA以来，成绩一直低于OECD平均水平，也长期徘徊在全球后三分之一。然而，历届政府的教育和发展蓝图却不断设下雄心勃勃的目标。2013至2025年《马来西亚教育发展蓝图》曾提出，要让我国在国际教育评估中跻身全球前三分之一；如今，第13大马计划又把目标定在2030年达到国际平均水平。
更令人担忧的是，一些人均收入低于我国的区域国家，正在迎头赶上甚至超越我们。
过去几轮PISA中整体表现落后于马来西亚的泰国，到了2025年已经在数学和科学大幅超越我国，阅读成绩也几乎与我国持平。柬埔寨虽然整体成绩仍低于马来西亚，但近年的进步非常明显，而我国的成绩却在倒退（见图1）。
图1：2009至2025年PISA数学、科学与阅读平均分
最新一轮成绩反映的问题更加严峻。马来西亚数学得分跌至397分，是参与PISA以来首次跌破400分，也是历史新低。科学和阅读虽然分别上升3分和5分，但这些升幅在统计上并不显著（not statistical significance）。OECD也明确指出，这两个科目的表现与2022年相比“基本相同”。但真正令人担忧的是我国有将近三分之二，也就是65%的学生，未达到数学的基础能力水平。
按照OECD标准，达到这个水平的学生，至少应该能够把基本数学知识应用在简单的现实问题上，例如进行货币换算。2018年，我国只有41%的学生低于这个基础水平；到了2025年，这个比例已经恶化至65%。
图2：政府人均教育支出（美元）
有人或许会把成绩下滑归咎于资源不足，或者学生缺乏学习动力。但事实并不完全支持这种说法。马来西亚的人均教育支出已经高于泰国和越南等PISA表现优于我国的区域国家（图2）。教育部也长期获得联邦政府各部门中最高的预算拨款，从2023年的552亿令吉增加至2026年的662亿令吉。
教师数量也未必是最主要的问题。PISA 2025调查显示，只有18%的马来西亚学生就读的学校，其校长认为教学受到教师短缺影响，低于OECD平均的39%。学生本身也并非完全没有学习动力。80%的马来西亚学生表示，他们对学习不同事物抱有好奇心；79%表示，当课业变得困难时，他们愿意付出更多努力。不过，只有37%的学生具备成长型思维（growth mindset），也就是相信智力能够通过努力、学习和反馈得到提升。
我国教育真正的问题，其实更加结构性，而有些问题早在孩子踏入学校之前就已经开始。
首先，是儿童发育迟缓问题。根据2022年全国健康与发病率调查，马来西亚儿童发育迟缓率已经从2015年的17.7%，上升至2022年的21.2%。较新的估算更显示，2024年的比率约为24%，高于印尼、柬埔寨、越南和泰国。儿童早期长期营养不足，会削弱认知发展，影响入学准备和专注力，并最终反映在较差的学习成果上。
接著，是孩子进入小学时基础已经不足。马来西亚2024年的幼儿教育总入学率虽然高达93%，但这个数字掩盖了城乡之间以及教育质量上的差距。在偏远和乡区，一些家庭附近根本没有公共幼儿园；在城市地区，公共名额不足，又可能迫使低收入家庭转向他们负担不起的私立幼儿园。更重要的是，有入学并不等于已经准备好上小学。世界银行2024年的报告指出，即使曾接受学前教育，仍有24%的儿童不具备足够的入学准备能力；同时，有42%的10岁儿童无法阅读并理解一篇符合年龄程度的短文。一个孩子如果到了10岁仍无法真正理解自己所阅读的内容，之后几乎所有科目的学习都会变得更加困难。
学前教育教师素质同样值得关注。2023年，我国有57%、也就是3万2975名学前教育教师，并未具备幼儿教育文凭资格（DPAKK）。学前教育服务也由不同部门、机构和私人业者提供（见图3）。如果孩子从小学一年级开始就已经落后，这些学习差距只会随著求学年数不断扩大。
图3：马来西亚幼儿教育类型
第三，是政策执行者普遍缺乏参与感和认同感。无论是过去的2013至2025年《马来西亚教育发展蓝图》，还是最新的2026至2035年教育蓝图，纸面上的改革从来不缺，包括高层次思维技能（KBAT）、数学学习改革等。问题一直都不是缺乏政策，而是这些政策到了县区和学校层面，往往无法完整落实。
诺丁汉大学学者的一项研究发现，马来西亚部分校长和教师对教育蓝图缺乏真正的“拥有感”，原因之一是他们在政策制定过程中参与不足，也因此影响执行时的积极性。与此同时，学校与政策制定者之间的反馈机制仍然薄弱。结果就是，布城制定的政策在纸面上可以非常完整，但经过一层又一层传达后，到了学校和课堂，往往已经失去原本的清晰度和执行力。
最后，是马来西亚的教学方式必须跟上时代。虽然历届教育蓝图一再强调以学生为中心的教学，以及高层次思维能力，但课堂上的改变明显慢得多。OECD的一份报告发现，我国约70%的课堂任务仍然侧重事实记忆和死记硬背，而不是批判性思考和解决问题的能力。如果教师持续专业培训无法真正改善课堂教学，教学方式就很难转型，学生也难以掌握21世纪最需要的思考能力。
我国教育问题持续恶化，政府不能再假装我们一切如常，尤其当数学成绩已经跌到历史低位。教育部必须采取更开放的态度，也应该停止不断设下无法落实的宏大目标。改革的重点，应转向真正找出学生到底在哪个环节掉队，并解决学校层面的执行问题。同时，也必须让布城、区教育局、校长和教师之间的激励机制更加一致，让政策执行者真正有参与感。
我们的时间已经不多了。如果继续照旧下去，我们失去的不只是东盟的竞争力。我们正在辜负自己的下一代。
本文为作者与剑桥大学主修哲学本科生刘勤恩共同撰写。
本文观点，不代表《东方日报》立场。
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