80年代，新一代的马来西亚国民投入马华话剧运动。由于受到世界戏剧思潮的影响，他们以全新的戏剧价值观念和创作方法，塑造新的人物形象和设计舞台的新表现艺术形式。剧作已经没有强烈的政治思想内容，不再与政府的执法政策相抵触和唱反调，获得较“健康”的发展。马华话剧已经摆脱了“中国话剧”的形式，再加上《汉丽宝》的成功演出，也让执政者看见华人的诚意，对马来西亚表现了效忠的意识。
虽然如此，还有不少话剧演出仍然取自中国的剧本进行改编、重演，又以中国经典的历史和神话人物作为角色形象塑造。但是，戏剧的价值观念和思想内容，已不如先辈般歌颂对中国故乡的情感思念和效忠。马华戏剧工作者认同自己的故乡是马来西亚，效忠国家也是马来西亚。马华剧作家对于中国的素材出现了两种观念：一，把中国的素材当作戏剧艺术来探索；二，对于中华文化的情意结始终没有完全中断。所以，产生不少本地剧作借鉴或改编中国的素材上演。
1987年，马来西亚政府以“茅草行动”逮捕异议者，马华剧作家不但不敢透过剧作发表反映马来西亚华人的困境，更也为了避免友族感觉华人依恋汉文化，许多与“中国”或“中华文化”具密切关系的剧作，便暂时停止发表。写《汉丽宝》的剧作家刘戈，原想将新作《中国寡妇山》发表在《蕉风》，唯当时担任主编的姚拓，感觉马来西亚政治局势紧张，“马共”之事未了结，而该剧作又有很浓烈表现对中华文化的情怀，为了避免被有心人制造课题，于是姚拓未将《中国寡妇山》发表。
由此可见，当时的马来西亚话剧无法自由地发展。过去将话剧作为尖锐武器进行政治斗争，如今却在政府的铁腕政策底下，一次又一次地被镇压，促使有些剧作家因对政治失望淡出江湖，有的则再移民到另外一个国度，有的逐渐老去离开人世了。但是，新一代的马华戏剧工作者，依然对马来西亚话剧发展表现希望，对话剧的创作观念和内容思想情感，坚持离不开反映人民现实生活的困顿、为弱势群体发声，表现对国家的期待和展望。
随著马华戏剧的发展，世界戏剧的新思潮、新观念和新创作方法的崛起而进入新的篇章，马来西亚话剧也就此掀开了另一片崭新的天空。
80年代，正值大部分亚洲国家经济发展复苏时期，台湾政治解禁、中国大陆经济改革开放，马来西亚也朝向经济发展，人民对物质上的追求成为一种时尚，人们穿梭在钢骨水泥森林中，显得容易焦虑和迷失自己。马华话剧在这新时期，以戏剧家蔡明亮发表于砂拉越报章的作品为代表。
蔡明亮的实验与影响
蔡明亮最初发表的三部剧作以小剧场形式呈现，即《速食酢酱面》、《黑暗里打不开的一扇门》和《房间里的衣柜》，皆反映了马来西亚人民此时此刻内心的孤独，人们生活无奈的窒息感。他尝试把每一个人内心憋著的压抑情绪敞开。他的剧作，在当时或现今，都具有相当的先锋性和实验性，也是80年代马来西亚优秀的代表剧作。
蔡明亮的剧作，深刻地体现了人们内心的孤独与无力感。由此，马华话剧发展，也逐步地转向探索人的心灵，不知不觉地摆脱了多年来为政治服务的惯例。由于马来西亚政治环境的关系，拥有进步思想的剧作不能公开。蔡明亮写的三篇剧作成功地在报章发表，无形中为马华话剧发展打开了另一扇希望之窗。
蔡明亮的三部剧作，在马来西亚的华文报章发表，无疑掀开了马来西亚“实验小剧场”表演形式的先声，带动了80年代末至90年代初，马来西亚华文实验小剧场的发展。随后，黄雪燕和孙春美从台湾留学回国，再将“实验小剧场”运动付诸实践，让马华剧运在新一代学生和新青年的加入下，转向更广阔的创作实践天地。（待续）
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