（华盛顿19日讯）英国气象局称今年的厄尔尼诺现象“前所未有”，日本气象厅称其为有史以来观测到的最强厄尔尼诺现象。美国气象预报员则表示，它仍不及美国历史上记录在案的最强厄尔尼诺现象。
法新社报导，它们怎么可能都说对了呢？答案在于它们衡量厄尔尼诺现象强度的方法不同。由于各气象机构采用不同的方法来评估此气候现象，所以很难进行直接比较。
美国迈阿密大学的气候科学家贝克尔告诉法新社：“无论从哪个角度衡量，我们都面临著一次非常强烈的厄尔尼诺现象。”她补充称，只有在厄尔尼诺现象结束后，科学家才能评估其规模以及“它在历史上的位置”。
自然气候驱动因素
太平洋厄尔尼诺南方涛动（ENSO）是地球主要的自然气候驱动因素。通常情况下，信风沿著赤道自东向西吹，将南美洲的暖水推向亚洲，同时冷水从深海上升填补空缺。
厄尔尼诺现象平均每两到7年发生一次，持续9到十12个月，它会扰乱这种模式。
信风减弱，暖水被推回东部，流向美洲。海洋热量释放到大气中的这种变化会影响全球气候，使某些地区变得更冷更湿，而有些地区则变得更热更干燥。
英国气象局称这次厄尔尼诺现象前所未有，并指出太平洋的绝对温度异常高。
英国气象局在发给法新社的声明中说：“我们的观测证实，赤道中太平洋的海面温度现在已经超过了以往厄尔尼诺事件期间的记录水平。”
但绝对温度只是衡量厄尔尼诺强度的一种方法。各机构也会关注异常值——即气温比历史基线高出多少，来评估厄尔尼诺现象。
日本气象厅上周宣布，根据东太平洋尼诺3区海面温度高于正常水平的程度，此次厄尔尼诺现像是有纪录以来最强的一次。据其统计，在1949年有观测记录的情况下，此次厄尔尼诺现象的强度超过了1997年。
美国则关注位于中东太平洋的邻近区域—尼诺3.4区。
当该区域气温比正常水平高出至少摄氏0.5度，且大气发生相应变化（例如信风减弱、热带降雨东移）时，美国便宣布发生厄尔尼诺现象。这个过程被称为“海气耦合”。
气候变化的影响
报导指，“正常”的定义一直备受争议。
美国国家海洋和大气管理局 (NOAA) 以及包括联合国世界气象组织在内的其他机构，长期以来一直使用海洋尼诺指数 (ONI)。该指数将温度与每5年更新一次的30年平均值进行比较，以确保基准线能够跟上气候变暖的步伐。
但随著气候变化加速和全球海洋变暖，美国国家海洋和大气管理局现在使用相对海洋尼诺指数 (RONI)，而世界气象组织也正在逐步过渡到该指数。
海洋尼诺指数也是基于30年平均值，但它进一步衡量了东太平洋中部相对于热带海洋其他区域的冷暖程度，因为正是这种差异导致了大众所关注的天气影响。
“我们发现热带太平洋的温度与其影响之间存在不匹配”，贝克尔在谈到旧指数时说道。拉尼娜年份（即中东太平洋热带海域温度低于正常水平的年份）产生的影响比其指数所显示的要强，而厄尔尼诺年份的影响则比其指数所显示的要弱。
美国国家海洋和大气管理局预测，如果3个月平均海洋尼诺指数异常值达到或超过摄氏2.5度，那么本次厄尔尼诺现象将成为自1950年有记录以来最强的一次，其强度将超过1982-83年、2015-16年和1997-98年的事件。
目前机率被评为“高”，但尚未确定。
贝克尔说：“无论我们如何评估或衡量这次事件，这都是一个绝佳的机会，让我们能够在全球暖化的背景下研究和了解这一强大的自然现象。”
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