（华盛顿21日讯）近期，美国首次在乳牛中检测到高度致病性的H5N1禽流感病毒，截至今年5月，疫情已蔓延至9个州。尽管尚不清楚该病毒在乳牛间的传播方式，但有最新研究显示，H5N1的一种亚型病毒株具备空气传播能力。
综合报导，美国在今年3月从乳牛检测出H5N1病毒，但却迟迟找不出传播方式。而日前发表在《自然通讯》的研究指出，H5N1病毒的亚型病毒株“2.3.4.4b”在雪貂中被证实能透过空气传播。
美国宾州州立大学兽医生物医学副教授萨顿领导的研究团队发现，这些病毒正在突变以感染哺乳动物，可能对人类构成更大威胁。
他强调虽然至今未证实乳牛间感染的H1N1病毒株具空气传播能力，“但研究结果显示，这个病毒株的另一种亚型已经演化出具有一定程度的空气传播能力。”
相较于其他实验动物，雪貂的呼吸道在病毒感染和传播方面更接近人类，研究团队将感染H5N1病毒的雪貂与健康雪貂进行直接和间接接触实验。
结果显示，75%的雪貂通过直接接触感染，而在无物理接触的空间内，约37.5%的雪貂经过9天通过呼吸道飞沫感染，但体内病毒量十分低。
此外研究发现，突变株“PB2 T271A”增加了病毒在雪貂中的复制和传播能力，但感染该突变病毒株的雪貂，无论在死亡率亦或是空气传播机率都有所下降。
萨顿表示，理解这些突变的作用，有助于监测目前流行的H5N1病毒株是否出现类似变异。
他透露，研究团队在雪貂所观察到的该病毒株传播率，低于典型的流感大流行病毒，“我们所研究的雪貂在感染病毒9天内只传染给其他不到40%的接触者，然而流感大流行病毒通常只需3到5天的时间内就能透过空气传播给75%至100%的接触者”。
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