（华盛顿4日讯）中美两国正在努力开发下一代战斗机，以确保占据空中优势。近日有舆论质疑中国或将能够在美国获得第6代战机之前预先投用，但也有美国空军高官和专家认为，美国在发动机和超级计算能力等方面遥遥领先，中国要飞速缩小几十年的差距、完成“大跃进”的可能性不高。
美国之音报导，第6代战斗机的能力可能包括指挥无人机作战、人工智能技术、自适应循环发动机和更高级的隐身能力等等，但其具体设计和进展被视为机密，中美两国目前都未透露方案细节。
美国空军希望在2030年代初正式部署“下一代空优战斗机”(Next Generation Air Dominance Fighter，NGAD)；但美媒《防务新闻》9月27日报导，目前该项目还未正式进入工程、制造和开发（EMD）阶段，专家质疑能否在2020年代结束之前（8年内）实现第6代战斗机首次迭代交付的目标。
曾参与过歼-20和歼-10研发的中航工业首席技术专家王海峰曾表示，中国的第6代战斗机将在2035年或更早之前问世。
美国媒体《外交家》9月30日报导，美国空战司令部司令凯利近日出席美国空军协会（AFA）举办的网路会议表示，中国可能比美国更快部署第6代战机。
凯利在会上强调，美国空军必须要确保比竞争对手至少领先一个月部署下一代空优战斗机。
他指出，中国对第6代战斗机的构想似乎与美国相似；但中国倾向于从一种战斗机变体缓慢地迭代到另一种，例如中国将俄罗斯的苏-27和苏-30改造成国产歼-16战斗机。相比之下，美国的飞机设计专注于能力的大幅跃进。
对于中国是否会更快使用第6代战机，美国空军部长肯德尔对美国之音表示，中国一直在追求飞机技术，但目前还不是美国的对手。
“美国在飞机技术方面处于领先地位。中国最新的歼-20不如美国最新的F-35战斗机。下一代空优战斗机项目是从我担任副部长时开始的‘X飞机’原型中诞生，我认为它将比中国的任何项目都要好。美国在发动机技术等领域遥遥领先，高级计算能力也为此提供了优势。”
他补充道，但中国对投资非常聪明，并不一定要在美国有竞争力的领域亦步亦趋，而是使用一种不对称的方法（asymmetric approaches）试图绕过美国的优势。
肯德尔认为，美国必须对中国的非对称策略做出回应，这不仅仅是战机之间的竞争，而是更为复杂。“如果中国可以让美国的飞机留在空军基地或在地面上被摧毁，就不必担心谁拥有更好的战斗机。”
“如果建造成百上千枚陆基、海基或空基导弹，中国基本上可以攻击美国空军基地，以不对称作战方式抹杀美国整个战斗机部队。中国最近还在研究高超音速武器，希望能够远距离攻击目标。”
美国智库兰德公司国际防务问题高级研究员何天睦对美国之音指出，与导弹技术不同，飞机技术仍然是美国国防工业的优势领域，远超中国。中国甚至还没有为第5代战机开发出有效的发动机，而是依赖俄罗斯的发动机。
“中国的目标是到2035年生产第6代飞机，但这可能是雄心勃勃的。中国希望用于第6代飞机的许多技术仍在开发当中。”
不过，何天睦推测：“一种可能性是，中国的第6代飞机虽然比美国版本略逊一筹，但产量可能比美国大得多。这种数量优势可以抵消任何技术劣势，并为中国提供强大的能力。”
工业谘询公司蒂尔集团（Teal Group）分析师、前美国国会研究处军事航空专家格特勒在6月发布的国会研究报告中指出，下一代空优战斗机项目致力于发展推进技术（Propulsion）、无人系统（Uncrewed systems）、材料技术(Materials)和传感器(Sensors)等能力。
他告诉美国之音，由于高度机密性，很难对美中任何一个项目做出客观判断，外界目前甚至还不清楚第6代战机系统与第5代系统的区别。
虽然中国很有可能试图自主创新，但是格特勒坦言，中国在技术上突然跃升几十年，达到与美国相当或明显领先的水平，似乎不太可能。
他表示，谁先投产第6代战机并不重要，真正引领竞争的关键在于飞机如何因应防空系统的技术，像是中俄两国一直向全球推销他们的防空系统，而美国连续几代战机的设计，都是针对降低这些防控系统的效能。
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