新冠肺炎阴影笼罩全球，动物究竟是否会感染成为许多人关心的问题。8日公开的一项研究显示，猫咪可能感染新冠肺炎，但狗似乎并不容易感染。这项研究也促使世界卫生组织（WHO）表示，将进一步研究新冠病毒在人类与宠物间的传播状况。
据外媒报导，发表于学术期刊《科学》上的研究发现，雪貂也会感染SARS-CoV-2，但狗、鸡、猪和鸭不太可能感染。SARS-CoV-2正是导致新冠肺炎的病毒的学术用语。这项研究的用意在确定哪些动物较容易被感染，以用于测试实验性疫苗。SARS-CoV-2目前普遍被指由蝙蝠传给人类。除了少数猫狗感染的个案以外，没有强力的证据指出，宠物可能成为带原者。
这项研究于1月及2月在中国进行，研究人员发现，试图透过鼻子引入病毒微粒，以感染动物时，猫和雪貂对病毒高度敏感，且猫咪可透过呼吸道飞沫相互传染。被感染的猫咪口腔、鼻子和小肠都检测出病毒，接触病毒的小猫肺部、鼻子和喉咙有大量损伤。雪貂则在上呼吸道检测出病毒，但没有引起严重疾病。
抗体测试显示，狗感染病毒的可能性较低，而接种过疫苗的猪、鸡和鸭体内都没有发现病毒。研究报告作者指出，“对猫咪的SARS-CoV-2测试应被视为辅助人类消除COVID-19的方法。”
美国波士顿布莱根妇女医院（Brigham and Women’s Hospital）传染病科负责人库立兹克斯表示，这项研究代表，确诊患者不仅应该和家人保持距离，也应该和宠物保持距离，才不会传染给宠物，尤其是猫咪或其他猫科动物的饲主。
其他科学家则指出，这项研究很有趣，但养猫的饲主暂时还不需恐慌。俄亥俄州立大学病毒学家赛夫说明，这项研究是在实验室中得出，而实验中的动物被注射高剂量的SARS-CoV-2病毒，并非人类与宠物间的真实互动状况，也没有任何直接证据表明，猫会分泌足够的病毒并传染给人类。
世卫流行病学家范科霍芙根据现有的证据表示，目前不认为宠物在传播病毒上发挥作用，但可能因确诊者被传染。
世卫组织紧急事务执行主任瑞安则呼吁，人们不应因疫情而报复动物，“它们有自己的权利，应该被善待与尊重。它们和我们一样，都是受害者。”
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