（堪培拉、北京3日讯）稀土之争正在全球上演。继中国与美国针对稀土展现明争暗斗后，如今澳洲也遭卷入，甚至还对中国开了第一枪，中国也直接反击，已叫停澳洲铁矿石美元计价订单，打在澳洲相当依赖的出口之处，澳洲总理阿尔巴尼斯（Anthony Albanese）出面喊话，希望北京“尽快解决问题”。
美国《福布斯》（Forbes）形容，中澳因铁矿石出口与稀土投资问题爆发的这场双重争端，几乎要重演2020年中澳关系急冻的贸易战场景。
今年10月，中国政府要求钢铁企业全面暂停采购澳洲矿业巨头必和必拓（BHP）以美元计价的海运铁矿石。北京只允许已抵达港口、以人民币结算的少量现货放行，其馀全部喊停。表面上，这是结算货币问题，但实际上却是北京对澳洲在稀土议题上作出回应。
这场风波的真正导火线，是一间澳洲小公司——北方矿业（Northern Minerals）。这家公司在澳洲交易所上市，市值仅约3亿2000万澳元（约8亿7000万令吉）、员工也不到百人，却握有全球少数的重稀土矿藏。
“非中国稀土链”起点
在西澳地区的布朗斯山脉（Browns Range），当地的稀土矿床属于“重稀土”（Heavy Rare Earths，简称HRE）类型，是全球极少数以重稀土为主体的矿区之一。重稀土的核心价值就在于富含镝（dysprosium）和铽（terbium），这2种是军工、美国先进军机“F-35”、电动车、风电与多类先进武器的关键原料，目前逾90%的精炼产能全在中国。
值得注意的是，北方矿业的目标，就是建造一个从矿石到成品的全产业链加工厂。该公司预计明年杪可投产，这将是全球首个不靠中国就能分离重稀土的设施。换句话说，西澳布朗斯山脉是“非中国稀土链”的起点。
布朗斯山脉的稀土，是全球正在抢夺的下一个能源金脉，而北方矿业就成了稀土博弈的入口。
对中资高度警惕
现今，全球都知道稀土的珍贵，西方国家正试图摆脱对中国的依赖和被箝制的窘境，朝向自主发展。西澳未开发的布朗斯山脉稀土矿藏，则成为中国投资者和美国政府都梦寐以求的战略资产。
基于布朗斯山脉的重要性，中国的关联资金就盯上了北方矿业，自2017年起便陆续入股，之后更透过新加坡注册的域潇基金（Yuxiao Fund）增持。根据中国媒体，域潇基金背后的实际控制者是济南域潇集团董事主席吴涛，他在非洲国家莫桑比克（Mozambique）拥有多处矿场，长期替中资企业供应低质阶稀土。
域潇基金在2022年曾尝试把其在北方矿业的持股率从9.81%拉高至19.9%，但澳洲外国投资审查委员会（FIRB）以国家利益为由否决。即便如此，在北方矿业去年的股东大会上，一名神秘的中国商人仍差点成功进入董事局，让澳洲政府警觉升高。
过去两年，澳洲政府全面收紧关键矿产的外资审查，尤其针对中国背景的投资者。
去年6月，澳洲财政部长查尔默斯（Jim Chalmers）直接下令5家中国相关投资方出售共6亿1300万股北方矿业股票，总计达10.4%股权。这不仅是一次罕见的大规模强制出清，更意味著澳洲正式把稀土视为“不可被外国掌控”的战略资源。
但到了2025年3月，仍有投资者未在期限内完成出售，澳洲政府索性入禀法院，北方矿业从此成为澳洲对抗中国“渗透式投资”的代表性案例。
中美相争 澳洲求存
这场看似围绕著小型矿业公司的中澳纷争，背后其实是中国要守住稀土霸权，美国要打造非中国供应链，而澳洲则在两强之间努力维持战略主导权的三角拉锯。
在所有17种稀土元素中，真正难以取代、极度稀缺、又高度依赖中国的，就是镝和铽。布朗斯矿山计划包括露天开采，之后过渡到地下开采，预计矿山寿命为11年。本计划预计每年生产约1万7500吨磷钇矿，稀土氧化物总量（TREO）产能约4350吨，其镝和铽的成份比例远高于全球平均水平。
反观中国，其白云鄂博矿区（Bayan Obo）是长期以来的中国乃至全球最大的稀土来源，但该矿区以氟碳铈矿 （fluorocarbonates） 和独居石 （monazite） 等矿物为主。这类矿石中常含有大量轻稀土，包括镧、铈、钕和镨等，重稀土镝和铽的含量相对少。
布朗斯矿山每公斤稀土氧化物（TREO）为44.70澳元，逾70%的收入集中在镝和铽，使得布朗斯矿区在稀土供应最紧张的细分市场中，占据了高度集中的市场地位。有鉴于高纯度镝和铽精矿通常能获得溢价，这在全球重稀土市场中具有竞争力。
铁矿石换高质稀土？
此前，澳洲加入七国集团（G7）讨论“对中国稀土设定底价、甚至加税”的方案，同时强制中国资金减持北方矿业，引爆北京的强烈不满。在北京眼中，这是澳洲试图破坏中国在稀土行业的主导地位，甚至与美国一起“遏制中国的战略供应链”。
中国选择从铁矿石下手，因为铁矿石是澳洲经济的“心脏”。澳洲官方统计资料显示，其出口主要由采矿业主导，在2020年占出口总额约62.9%，铁矿石则排名榜首。
中国的钢铁产业高度依赖外来的矿源，其中澳洲供应占约六成。反过来，澳洲对中国的依赖更深，每年对中国出口的铁矿收入超过千亿澳元。此次北京针对性极强，仅针对美元结算的铁矿石长期合约，而允许人民币现货交易，就是避免了全面脱钩，又可让澳洲感受到实质压力。
中国对澳洲铁矿的采购规模巨大，只要暂停美元结算订单，既不会让中国钢厂马上缺货，也能影响澳洲财政收入，又能向澳洲发出“你想动稀土，我就动铁矿石”的讯号。
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